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PM₂.₅ besteht aus sehr kleinen, in der Luft schwebenden Partikeln. Zu den Quellen zählen die Verbrennung von Brennstoffen in Fahrzeugen, Heizungen und der Industrie sowie Brände. Einige Partikel entstehen durch Reaktionen von Gasen in der Atmosphäre. Aufgrund ihrer geringen Größe können sie tief in die Lunge gelangen.
PM₁₀ umfasst sowohl feine Partikel (PM₂.₅) als auch größere Partikel mit einem Durchmesser von bis zu 10 Mikrometern. Zu den Quellen gehören Straßen- und Baustellenstaub, vom Wind aufgewirbelte Erde, die Verbrennung von Brennstoffen und in der Atmosphäre gebildete Partikel. PM₁₀ ist nicht mit groben Partikeln allein gleichzusetzen: Diese bilden den Anteil zwischen 2,5 und 10 Mikrometern.
Stickstoffdioxid (NO₂) entsteht hauptsächlich bei der Verbrennung von Brennstoffen in Fahrzeugen, Heizungen, bei der Stromerzeugung und in der Industrie. Gasherde und andere Geräte, die Brennstoffe verbrennen, können es auch in Innenräumen freisetzen. Es trägt zur Bildung von Ozon und feinen Partikeln in der Atmosphäre bei.
Bodennahes Ozon (O₃) entsteht, wenn Sonnenlicht Reaktionen unter Beteiligung von Stickoxiden und flüchtigen organischen Verbindungen auslöst. Die Werte steigen häufig bei sonnigem Wetter, und die Schadstoffe können von ihren Quellen wegtransportiert werden. Bodennahes Ozon ist schädlich; es unterscheidet sich von der schützenden Ozonschicht hoch in der Atmosphäre.