PM₂.₅ koostuu hyvin pienistä ilmassa olevista hiukkasista. Niitä syntyy muun muassa polttoaineiden polttamisesta ajoneuvoissa, lämmityksessä ja teollisuudessa sekä tulipaloista. Osa hiukkasista muodostuu kaasujen reagoidessa ilmakehässä. Pienen kokonsa ansiosta ne voivat kulkeutua syvälle keuhkoihin.

WHO: ilmansaasteet ja terveys

PM₁₀ sisältää sekä pienhiukkasia (PM₂.₅) että suurempia hiukkasia, joiden halkaisija on enintään 10 mikrometriä. Lähteitä ovat muun muassa tie- ja rakennuspöly, tuulen nostattama maa-aines, polttoaineiden polttaminen sekä ilmakehässä muodostuvat hiukkaset. PM₁₀ ei tarkoita pelkästään karkeita hiukkasia: karkeiden hiukkasten koko on 2,5–10 mikrometriä.

WHO: ilmansaasteet ja terveys

Typpidioksidia (NO₂) syntyy pääasiassa polttoaineiden polttamisesta ajoneuvoissa, lämmityksessä, sähköntuotannossa ja teollisuudessa. Kaasuliedet ja muut polttoainetta polttavat laitteet voivat vapauttaa sitä myös sisäilmaan. Se edistää otsonin ja pienhiukkasten muodostumista ilmakehässä.

WHO: ilmansaasteet ja terveys

Alailmakehän otsonia (O₃) muodostuu auringonvalon käynnistäessä reaktioita, joihin osallistuu typen oksideja ja haihtuvia orgaanisia yhdisteitä. Pitoisuudet nousevat usein aurinkoisella säällä, ja saasteet voivat kulkeutua kauas lähteistään. Alailmakehän otsoni on haitallista; se on eri asia kuin korkealla ilmakehässä sijaitseva suojaava otsonikerros.

WHO: ilmansaasteet ja terveys