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PM₂.₅ में हवा में मौजूद बहुत छोटे कण होते हैं। इनके स्रोतों में वाहनों, हीटिंग और उद्योगों में ईंधन का जलना, साथ ही आग लगना शामिल हैं। कुछ कण वायुमंडल में गैसों की प्रतिक्रिया से बनते हैं। छोटे आकार के कारण ये फेफड़ों के भीतर गहराई तक पहुँच सकते हैं।
PM₁₀ में सूक्ष्म कण (PM₂.₅) और 10 माइक्रोमीटर तक व्यास वाले बड़े कण, दोनों शामिल होते हैं। इनके स्रोतों में सड़क और निर्माण की धूल, हवा से उड़ती मिट्टी, ईंधन का जलना और वायुमंडल में बनने वाले कण शामिल हैं। PM₁₀ का अर्थ केवल मोटे कण नहीं है: मोटे कणों का आकार 2.5 से 10 माइक्रोमीटर के बीच होता है।
नाइट्रोजन डाइऑक्साइड (NO₂) मुख्यतः वाहनों, हीटिंग, बिजली उत्पादन और उद्योगों में ईंधन जलने से निकलती है। गैस के चूल्हे और ईंधन जलाने वाले अन्य उपकरण इसे घर के अंदर भी छोड़ सकते हैं। यह वायुमंडल में ओज़ोन और सूक्ष्म कणों के बनने में योगदान देती है।
ज़मीनी स्तर की ओज़ोन (O₃) तब बनती है जब सूर्य का प्रकाश नाइट्रोजन ऑक्साइड और वाष्पशील कार्बनिक यौगिकों से जुड़ी प्रतिक्रियाएँ कराता है। धूप वाले मौसम में इसका स्तर अक्सर बढ़ जाता है, और प्रदूषण अपने स्रोतों से दूर तक पहुँच सकता है। ज़मीनी स्तर की ओज़ोन हानिकारक है; यह वायुमंडल में ऊँचाई पर मौजूद सुरक्षात्मक ओज़ोन परत से अलग है।