PM₂.₅ to bardzo małe cząstki unoszące się w powietrzu. Ich źródłami są między innymi spalanie paliw w pojazdach, ogrzewaniu i przemyśle, a także pożary. Niektóre cząstki powstają w wyniku reakcji gazów w atmosferze. Niewielkie rozmiary pozwalają im docierać głęboko do płuc.

WHO: zanieczyszczenia powietrza a zdrowie

PM₁₀ obejmuje zarówno drobne cząstki (PM₂.₅), jak i większe cząstki o średnicy do 10 mikrometrów. Źródłami są między innymi pył drogowy i budowlany, gleba unoszona przez wiatr, spalanie paliw oraz cząstki powstające w atmosferze. PM₁₀ nie oznacza wyłącznie cząstek grubych: te stanowią frakcję o średnicy od 2,5 do 10 mikrometrów.

WHO: zanieczyszczenia powietrza a zdrowie

Dwutlenek siarki (SO₂) jest bezbarwnym gazem. Jego główne źródła to spalanie paliw zawierających siarkę, takich jak węgiel i ropa naftowa, na potrzeby ogrzewania, wytwarzania energii elektrycznej i procesów przemysłowych.

EEA: najczęstsze zanieczyszczenia powietrza · WHO: zanieczyszczenia powietrza a zdrowie

Dwutlenek azotu (NO₂) pochodzi głównie ze spalania paliw w pojazdach, ogrzewaniu, energetyce i przemyśle. Kuchenki gazowe i inne urządzenia spalające paliwa mogą uwalniać go również w pomieszczeniach. Przyczynia się on do powstawania ozonu i drobnych cząstek w atmosferze.

WHO: zanieczyszczenia powietrza a zdrowie

Ozon przyziemny (O₃) powstaje, gdy światło słoneczne napędza reakcje z udziałem tlenków azotu i lotnych związków organicznych. Jego stężenie często wzrasta przy słonecznej pogodzie, a zanieczyszczenia mogą być przenoszone daleko od swoich źródeł. Ozon przyziemny jest szkodliwy; należy odróżnić go od ochronnej warstwy ozonowej wysoko w atmosferze.

WHO: zanieczyszczenia powietrza a zdrowie