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PM₂.₅ é composto por partículas muito pequenas suspensas no ar. Suas fontes incluem a queima de combustíveis em veículos, sistemas de aquecimento e indústrias, além de incêndios. Algumas partículas se formam quando gases reagem na atmosfera. Seu tamanho reduzido permite que penetrem profundamente nos pulmões.
PM₁₀ inclui tanto partículas finas (PM₂.₅) quanto partículas maiores, com até 10 micrômetros de diâmetro. Suas fontes incluem poeira de vias e obras, solo carregado pelo vento, queima de combustíveis e partículas formadas na atmosfera. PM₁₀ não corresponde apenas às partículas grossas: estas são a fração entre 2,5 e 10 micrômetros.
O dióxido de enxofre (SO₂) é um gás incolor. Entre suas principais fontes está a queima de combustíveis que contêm enxofre, como carvão e petróleo, para aquecimento, geração de eletricidade e processos industriais.
O dióxido de nitrogênio (NO₂) vem principalmente da queima de combustíveis em veículos, sistemas de aquecimento, geração de energia e indústrias. Fogões a gás e outros aparelhos que queimam combustíveis também podem liberá-lo em ambientes internos. Ele contribui para a formação de ozônio e partículas finas na atmosfera.
O ozônio ao nível do solo (O₃) se forma quando a luz solar desencadeia reações que envolvem óxidos de nitrogênio e compostos orgânicos voláteis. Seus níveis costumam aumentar em dias ensolarados, e a poluição pode ser transportada para longe de suas fontes. O ozônio ao nível do solo é prejudicial; ele é diferente da camada protetora de ozônio nas altas camadas da atmosfera.