PM₂.₅ ประกอบด้วยอนุภาคขนาดเล็กมากที่ลอยอยู่ในอากาศ แหล่งกำเนิดรวมถึงการเผาไหม้เชื้อเพลิงในยานพาหนะ ระบบทำความร้อน และอุตสาหกรรม ตลอดจนไฟไหม้ อนุภาคบางส่วนเกิดขึ้นเมื่อก๊าซทำปฏิกิริยากันในบรรยากาศ ขนาดที่เล็กทำให้อนุภาคเหล่านี้เข้าสู่ส่วนลึกของปอดได้
WHO: สารมลพิษทางอากาศและสุขภาพ