PM₂.₅ ประกอบด้วยอนุภาคขนาดเล็กมากที่ลอยอยู่ในอากาศ แหล่งกำเนิดรวมถึงการเผาไหม้เชื้อเพลิงในยานพาหนะ ระบบทำความร้อน และอุตสาหกรรม ตลอดจนไฟไหม้ อนุภาคบางส่วนเกิดขึ้นเมื่อก๊าซทำปฏิกิริยากันในบรรยากาศ ขนาดที่เล็กทำให้อนุภาคเหล่านี้เข้าสู่ส่วนลึกของปอดได้

WHO: สารมลพิษทางอากาศและสุขภาพ

PM₁₀ รวมทั้งอนุภาคขนาดเล็ก (PM₂.₅) และอนุภาคขนาดใหญ่กว่าที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกิน 10 ไมโครเมตร แหล่งกำเนิดรวมถึงฝุ่นจากถนนและการก่อสร้าง ดินที่ถูกลมพัด การเผาไหม้เชื้อเพลิง และอนุภาคที่เกิดขึ้นในบรรยากาศ PM₁₀ ไม่ได้หมายถึงเฉพาะฝุ่นหยาบเท่านั้น เพราะฝุ่นหยาบคือส่วนที่มีขนาดระหว่าง 2.5 ถึง 10 ไมโครเมตร

WHO: สารมลพิษทางอากาศและสุขภาพ