PM₂.₅ מורכב מחלקיקים זעירים הנישאים באוויר. מקורותיהם כוללים שרפת דלק בכלי רכב, לחימום ובתעשייה, וכן שרפות. חלק מהחלקיקים נוצרים כאשר גזים מגיבים באטמוספרה. גודלם הקטן מאפשר להם לחדור לעומק הריאות.
חלקיקים הנישאים באוויר שקוטרם עד 10 מיקרומטר, לרבות PM₂.₅.
PM₁₀ כולל הן חלקיקים עדינים (PM₂.₅) והן חלקיקים גדולים יותר שקוטרם עד 10 מיקרומטר. מקורותיהם כוללים אבק מכבישים ומעבודות בנייה, אדמה הנישאת ברוח, שרפת דלק וחלקיקים הנוצרים באטמוספרה. PM₁₀ אינו זהה לחלקיקים גסים בלבד: אלה הם החלקיקים שגודלם בין 2.5 ל-10 מיקרומטר.
גז הנוצר כאשר אור השמש מניע תגובות בין מזהמי אוויר אחרים.
אוזון בגובה הקרקע (O₃) נוצר כאשר אור השמש מניע תגובות שבהן משתתפות תחמוצות חנקן ותרכובות אורגניות נדיפות. רמותיו עולות לעיתים קרובות במזג אוויר שמשי, והזיהום עשוי להיסחף הרחק ממקורותיו. אוזון בגובה הקרקע מזיק; הוא שונה משכבת האוזון המגינה הנמצאת גבוה באטמוספרה.